仏教に触れていると、「阿弥陀仏（あみだぶつ）」や「阿弥陀如来（あみだにょらい）」という言葉を聞くことがあるだろう。
別に宗教に関心が無くても、「南無阿弥陀仏（ナムアミダブツ）」なんて聞いたことがある人が多いと思う。
さて、この「阿弥陀如来」、「阿弥陀仏」とはいったい何なのだろうか。
阿弥陀如来とは
阿弥陀如来は、大乗仏教における如来の一つだ。
浄土宗や浄土真宗では、阿弥陀如来を本尊として大事に拝んでおり、こういった信仰のことを「阿弥陀信仰」もしくは「浄土信仰」という。
ちなみに、「南無阿弥陀仏」というお経は、浄土宗などで唱えられる。意味としては、「私は阿弥陀仏に帰依します」という意味で、もっと平たく言えば「阿弥陀仏さま、お救いください」といった願いが込められている。
阿弥陀の語源
阿弥陀は、サンスクリット語の「アミターバ（अमिताभ, Amitābha）」と「アミターユス（अमितायुस्, Amitāyus）」が合成してできた語だ。
「アミターバ」は「光明無量（無限の光）」という意味で、「アミターユス」は「寿命無量（無限の寿命）」を意味する。
